晚清时节，当西方大国强势崛起时，华夏大地上却皇朝暗淡、官场腐化，外有列强侵略，内有农民起义，特别是太平天国军队势如破竹，大清帝国危在旦夕。曾国藩、左宗棠、彭玉麟本是传统意义上的士人，却欲扶大厦之将倾，挽狂澜于即倒，创办湘军，操练水师，握筹布画，与太平军展开一场殊死较量。
太平天国领导层爆发内讧，元气大伤。曾国藩、左宗棠、彭玉麟等人运筹帷幄，乘胜追击，终于平定了这一场绵延十余年、席卷大半个中国的农民起义。接下来，又平定西北疆乱，整肃吏治，为日薄西山的大清王朝注入一针强心剂。
曾国藩：儒生半世，投笔从戎。终以知人之明、谋国之忠，成为
晚清中兴名臣之首。
左宗棠：大器晚成，戎马一生。先平太平天国，再除西北疆乱，
帝国不屈的鹰派，晚清不垮的脊梁。
彭玉麟：以寒士之名，创建湘军水师，军功卓著。为官清正，严
惩腐吏，『彭公一出，江湖肃然』。
